En préambule, ce paragraphe s'adresse à ceux qui vont ou doivent acheter un APN (appareil de photo numérique).

Avant de vous décider, vous devez savoir pour quels usages vous allez acheter votre appareil de photo numérique.
Si vous n'avez pas encore passé au tout numérique, que l'argentique est encore votre "cheval de bataille", si vous pensez que le numérique a bien du chemin à faire avant de vous payer l'appareil de vos rêves; un appareil entre 2 à 3 millions de pixels devrait vous suffire; pour vous amuser ou pour charger vos images sur le Web, accessoirement le tirage sur papier photo est possible, mais pas au-delà du format A5 (ou 15x20), pour un tirage A4 attendez-vous à une certaine pixellisation.
Pour ceux qui désirent réellement accéder au tirage sur papier photo, l'idéal est un appareil de 4 mill. de pixels (voir ci-dessus).

Pour ceux qui aimeraient investir, mon rôle n'est pas de vous pousser vers une marque ou l'autre, mais plutôt de vous donner quelques indices de choix:
- achetez un appareil de "fabriquant photo" expérimenté (évitez les marques de fabricants d'informatique ou d'électronique: HP, Samsung, Casio, Ricoh, etc...)
- de préférence choisissez un appareil compatible avec le système de cartes mémoires "Compact Flash" et "MicroDrive"
- je conseillerais une de ces 3 marques: Canon, Nikon et Minolta (éventuellement Olympus ou Fuji) qui ont fait leur preuves.
- idéalement 4 millions de pixels est un bon compromis (poids des fichiers sur disque, résolution, tirage sur papier photo)
- avant de vous décider, contactez des amis dont vous estimez les connaissances, d'abord pour obtenir des conseils, ensuite pour éventuellement leur emprunter pour quelques heures un appareil de la gamme qu'ils vous conseillent.

Ces deux sites de références: Megapixel.net (en français) et Dpreview.com (en anglais) vous permettront d'orienter vos choix ainsi que faire des comparatifs.

Personnellement j'ai choisi un 4 millions de pixels (un Canon G2) qui me permet des tirages A4 (20x27cm) au maximum; cet appareil me convient en attendant que la technologie progresse, et surtout que les prix des réflex baissent, j'ai donc décidé de faire avec et de ne pas casser ma tirelire pour l'instant.

Je ne vous parlerai que du cas du laboratoire . Non, je n'ai pas des actions chez eux, mais plusieurs avantages font que pour moi, à l'heure actuelle ce labo est celui qui offre "le plein" de prestations, en plus il est accessible à toute la communauté Européenne:
- tirage papier: du format traditionnel (10x15) au très grand format type poster (50x75)
- un service pour une clientèle "normale" (sur papier AGFA Professional brillant)
- un service pour une clientèle "pro" (sur papier Agfacolor Professional Laser II). Attention pour photographes exigeants qui maîtrisent leur chambre noire numérique (seulement si le profilage et la calibration n'ont pas de secrets pour vous).
- une qualité de tirage honnête même pour le service "normal"
- logiciel de téléchargement pour Windows et Mac, y compris Mac Os9 et OsX
- des prix très corrects ici en Euros, ici en FrCH Suisse (souvent des actions ou promotions)
- les FAQ d'explications et de conseils sont bien détaillées

Options du logiciel de téléchargement FotoWire (version dédiée au Labo de Colormailer)
Vous avez téléchargé le logiciel ? Vous avez préparé, taillé et enregistré vos images aux bonnes dimensions et résolutions ?
Vous êtes donc prêts à charger vos images OnLine à destination du laboratoire. Après avoir lancé Fotowire, vous devrez d'abord remplir vos données personnelles pour l'envoi et la facturation.
Suite à cela, voici les options qui vous sont offertes:

Le re-cadrage ou la coupe ?
En général, le format du papier correspond à la taille de votre photo, mais ce n'est pas forcément toujours le cas. Ci-dessous, j'ai volontairement sélectionné une image qui ne correspondait pas au format de papier choisi: dés lors deux choix s'offrent à vous: 1. conserver l'image "en entier" = laisser un bord blanc que vous couperez une fois la photo reçue, ou 2. recadrer la photo et "perdre" une portion de votre image.

Comment éviter la déformation de votre image par le labo ?: une solution ("de la bricole".. eh, oui) consiste à dessiner dans un fichier vierge un pourtour noir (cadre de 4 à 6 points) de la taille exacte du papier photo (ou format réel) puis d'intégrer votre image à l'intérieur, légèrement plus petite, une fois la photo reçue, vous pourrez la découper au cutter (voir ci-dessous le paragraphe: des formats d'images non standardisés).

Une fois les images chargées et préparées, vous devez confirmer votre comande; le téléchargement vers le labo peut donc commencer. Le payement s'effectue soit OnLine, soit pour certains pays contre facture à 10 jours, dés réception des photos (dont la Suisse, un labo de Colormailer se trouve physiquement à Vevey).

Résolution de votre appareil photo = Quel format de papier vous pouvez obtenir au maximum
A propos des résolutions des appareils liées aux formats de papier voici les conseils du laboratoire OnLine ColorMailer

Tableau des résolutions recommandées pour assurer un bon tirage

FORMATS de papiers RÉSOLUTIONS pour les formats du 10x15cm au 15x20cm 220 à 300 DPI pour les formats du 20x27cm au 30x45cm 150 à 220 DPI pour les formats du 40x60cm au 50x70cm 100 à 150 DPI

Que pouvons-nous constater ?: pour les petits formats notre oeil devra s'approcher pour regarder la photo, donc la résolution devra être élevée afin que le "piqué" soit suffisant. A l'inverse: plus le format est grand et plus notre oeil devra s'éloigner pour voir la photo, donc la résolution pourra être plus basse.

Taille de l'image dans votre logiciel photo

Les résolutions citées ici, s'entendent toujours à 100% par rapport à la taille réelle en cm. ou mm. du papier photo! Pour les calculs de tailles je vous renvoye à mon article sur les images numériques (à lire: les résolution à 100% et les photos d'un appareil numérique).
Cela fait 4 ans que je fais des tests, par expérience je trouve qu'une résolution de 200 DPI est suffisante pour les petits formats, surtout pour des images qui seront envoyées au labo OnLine, le temps de téléchargement sera d'autant accéléré.
Si vous envoyez vos photos au labo sur CD, vous pouvez vous fiez aux résolutions proposées par votre laboratoire préféré.

Guide des résolutions proposé sur le site de Colormailer

En resumé:
1 mill. de pixel = capteur des téléphones mobiles de dernière génération = tirage 10x15 "acceptable"
2 mill. de pixel = tirage maximum idéal A5 (15x20), éventuellement A4 (20x27)
3 mill. de pixel = tirage maximum A4 (20x27), idéalement A5 (15x20)
de 4 à 8 mill. de pixel = tous les formats sont possibles

Vous trouverez encore quelques détails sur cette page du site de Colormailer.

Les tailles de papier réelles
Historiquement, les largeurs standard de papier utilisées dans l'industrie de la photo sont basées sur des dimensions définies en pouces. Le format 10x15 cm par exemple est à la base défini comme 4 x 6 pouces, ce qui correspond à 102 x 153mm. Le "nom" attribué aux formats en français a dès lors toujours été exprimé comme la valeur arrondie en centimètres, par souci de simplification.

Digital camera formats (3:4 ratio)

FORMATS "nommés" en cm TAILLE RÉELLE du papier 11 x 15 cm 114 x 152mm 13 x 17 cm 127 x 169 mm 15 x 20 cm 152 x 203 mm 20 x 27 cm 203 x 271 mm

Formats traditionnels (rapport 2:3) = argentique ou réflex numérique

FORMATS "nommés" en cm TAILLE RÉELLE du papier 10 x 15 cm 102 x 153 mm 13 x 19 cm 127 x 190 mm 20 x 30 cm 203 x 304 mm

Grands formats ou Posters

FORMATS "nommés" en cm TAILLE RÉELLE du papier 30 x 45 cm 305 x 455 mm 40 x 60 cm 406 x 605 mm 50 x 75 cm 510 x 755 mm Panorama 252 x 755 mm

Taillage de l'image, comment faire ?
Dans Photoshop (ou un autre logiciel de retouche bitmap), c'est donc bien la taille réelle qui est déterminante pour le taillage ou le recadrage final et non pas le "nom" donné aux formats. Lors du taillage dans votre logiciel, dans "taille de l'image, choisissez de travailler en millimètres = mm., en contrôlant les tailles réelles de papier (voir les tabelles ci-dessus).

Voici les formats acceptés par le labo: .JPG .TIF .BMP et FLASHPIX. Colomailer vous recommande néanmoins de sauver vos images au format .JPG avec un faible niveau de compression, qui est le meilleur compromis entre la qualité des tirages et la taille des fichiers.

Attention: recommandation, il est entendu qu'en aucun cas vous ne devez "écraser" votre image originelle, c'est bien une copie retaillée et optimisée que vous enverrez au labo !

Téléchargement On-Line ou envoi sur CD ?
De plus en plus de personnes ont des connexions au Net performantes (câble ou ADSL), qui permettent de télécharger les images dans d'excellentes conditions. Personnellement, pour l'envoi de 30 à 40 images de format 10x15 ou maximum 15x20, je n'hésite pas à les envoyer Online. Au delà de cette quantité ou pour des formats supérieurs (A4 ou plus), je vous conseille l'envoi sur CD. Enregistrez vos images au format .TIF (moins de perte que le .JPG), puis gravez-les sur CD selon les données du labo. Il n'y aura plus qu'à les poster et à attendre fébrilement le retour des photos tirées (pour l'aller et retour compter environ une semaine)

Mon but dans cette partie est de vous faire sortir des "sentiers battus", de vous montrer d'autres possibilités, de "printer" des formats d'images non standardisés ou combinés, afin de rentabiliser vos tirages au mieux.

Simili ou pseudo Noir-Blanc
A l'heure actuelle, à ma connaissance aucun laboratoire n'offre la possiblité de réaliser des tirages en noir-blanc. Comment tricher avec du papier couleur, ou comment amener vos images couleur à ressembler (simili) à des tirages noir-blanc ?

1.- Image de base en RVB = au départ je suis parti d'une image couleur qui se prêtait bien à l'ambiance du noir-blanc.
2.- Niveau de gris = après avoir fait divers essais, je trouve que les images en niveaux de gris tirées sur papier couleur sont souvent "plates" (manque de "relief") et manquent de chaleur.
On arrive à de meilleurs résultats en mélangeant un peu de couleur au gris-noir:
3.- Bichromie légèrement bleu: à partir du mode niveaux de gris, passez en mode "bichromie" (le noir est déjà présent), choisissez comme deuxième couleur (à partir du sélecteur) un bleu léger.
4.- Bichromie genre sépia: a partir du mode niveaux de gris, passez en mode "bichromie" (le noir est déjà présent), choisissez comme deuxième couleur (à partir du sélecteur) un beige-orangé léger.
5.- Retour au mode RVB: une fois content des résultats de vos "simili", il ne faudra pas oublier de reconvertir votre image en RVB, car c'est le seul moyen de pouvoir l'enregister en un format reconnu par le labo (nb: le mode bichromie s'enregistre seulement en .EPS).
Bien sûr, ce ne sont que des exemples correspondants à mes goûts personnels, le but de l'exercice était de vous démonter cette façon de faire; pour la suite, je laisse votre créativité s'éclater !.

Des formats d'images non standardisés ? mais oui, c'est possible
C'est aussi ça les avantages du tirage numérique: sur la base de n'importe quelle taille de papier, tous les coups sont permis. Je vous démontre ici quelques possibilités de "photomontage".
1.- Ouvrez un fichier vierge à la bonne résolution (de 200 à 250 DPI) de la taille exacte ou réelle du papier que vous aurez choisi.
2.- Dessinez un pourtour ou cadre noir de 4 à 6 points (Select all -> Edition -> Contours...) sur un calque transparent représentant le bord précis de votre format de papier.
3.- Combinez à l'intérieur du fichier (par copier-coller ou importation) vos images de divers formats sur des calques séparés
4.- Par l'ajout de masques: fond noir ou coloré (sur le calque du dessus) vous pourrez même créer des "trous" ou formes géométriques.
5.- Une fois votre photomontage terminé, sauvez votre montage original (.PSD), puis enregistrez une copie (.JPG ou .TIF) à destination du laboratoire.

Des outils pour les "bricoleurs"
Pour tous ceux qui désirent justement sortir des "sentiers battus", je ne peux que vous conseiller l'achat d'un minumum d'outillage.